Las hormigas cortadoras de hojas se encuentran en una amplia zona de América Central y del Sur, desde México hasta Argentina. Construyen sus nidos en una variedad de hábitats naturales y artificiales, como granjas, plantaciones, selvas tropicales y parches de bosques.

Las hormigas cortadoras de hojas pueden cargar veinte veces su peso corporal y cortar y procesar la vegetación fresca (hojas, flores y pastos) para que sirva como sustrato nutricional para sus cultivos de hongos. Las hormigas Acromyrmex y Atta tienen mucho en común anatómicamente; sin embargo, los dos pueden identificarse por sus diferencias externas.

Las hormigas cortadoras de hojas cortan varios tipos de follaje en pedazos. Luego llevan estas hojas cortadas de regreso a su colonia donde muelen la materia vegetal. Luego inoculan las hojas con un hongo. El hongo cosechado se usa luego como fuente de alimento para la colonia de hormigas.

Aunque comen alrededor de 30,000 insectos al día, los osos hormigueros solo pasan unos minutos alimentándose en cualquier hormiguero o montículo de termitas, eliminando solo unos pocos miles de insectos de cada uno. Hormigas cortadoras de hojas, hormigas carpinteras, termitas y larvas.

Tienen una gama de colores de naranja/marrón a negro rojizo. Los reproductores alados de las hormigas cortadoras de hojas pueden ser 1-1/4 pulgadas más largos. La hormiga cortadora de hojas tiene un cuerpo espinoso y patas largas. También llamadas "hormigas sombrilla", estas hormigas proyectarán una sombra si llevan sus esquejes de hojas.

Atta texana puede ser extremadamente destructivo para las plantas de paisaje, los jardines y algunos cultivos agrícolas en Texas. Las hormigas cortadoras de hojas viven en grandes colonias de hasta dos millones. El nombre proviene de su hábito de cortar hojas y otras partes de plantas de una variedad de plantas.

Las hormigas cortadoras de hojas son lo suficientemente sensibles como para adaptarse a la reacción de los hongos a diferentes materiales vegetales, aparentemente detectando señales químicas del hongo. Si un tipo particular de hoja es tóxico para el hongo, la colonia ya no lo recogerá.

Viven bajo tierra en grandes nidos que pueden tener hasta 9 m de profundidad y expandirse hasta 30 m de ancho (Correa et al., 2005). Se realizó un experimento para registrar la actividad de las hormigas. Descubrieron que los cortadores de hojas son predominantemente recolectores nocturnos.

Hormiga cortadora de hojas Atta cephalotes. Los mínimos son los trabajadores más pequeños y atienden a las crías en crecimiento o cuidan los jardines de hongos. El ancho de la cabeza es inferior a 1 mm. Los menores son un poco más grandes que los trabajadores mínimos y están presentes en grandes cantidades en y alrededor de las columnas de alimentación.

Escovopsis se cultivó, durante la formación de colonias, en el 6,6% de las colonias. Sin embargo, en colonias de uno a dos años, casi el 60% tenían Escovopsis creciendo en el jardín de hongos. Sin embargo, las hormigas cortadoras de hojas tienen muchos mecanismos adaptativos para reconocer y controlar infecciones por Escovopsis y otros microorganismos.